Léon XIV, le pape qui secoue le monde

Premier souverain pontife né après 1945, l’Américain Robert Francis Prevost avance ses pions sur une scène internationale dominée par des leaders autoritaires et des géants de la tech sans foi ni loi.

C’est devenu un rituel. Chaque mardi, Léon XIV s’échappe de Rome pour, à quelques kilomètres de là, gagner Castel Gandolfo, la résidence d’été des papes que Jean-Paul II avait surnommée « Vatican II », et que François avait délaissée. Leur successeur vient d’y passer trois semaines de vacances. Le pape nage dans la piscine construite par le pape polonais – qui a été couverte depuis qu’une photo de paparazzi montrant Jean-Paul II en maillot de bain a fait le tour du monde – et s’adonne à son sport préféré, dont il a une bonne maîtrise : le tennis. Hors vacances, sa pause hebdomadaire du mardi permet au pape de souffler dans un agenda ultraminuté qui le conduit à enchaîner les décisions, les cérémonies, les discours, l’accueil de « grands » (et petits) de ce monde et les voyages.

Comme celui qui va le mener – après l’Espagne, où il a déplacé les foules et tenu un discours marquant aux Cortes, le Parlement national – en France, du 25 au 28 septembre, pour la première visite officielle d’un souverain pontife dans notre pays depuis Benoît XVI.

« Une immense force de caractère »

Autant François pouvait être conquérant, imprévisible, éruptif, clivant – voire cassant – et parlant à tort et à travers, autant son successeur est posé, réfléchi, pèse chaque parole au trébuchet, prend son temps. Qui va piano… Robert Prevost s’est glissé tranquillement dans les habits pontificaux, se tenant timidement derrière un sourire figé face aux foules, délivrant ses discours d’une voix monocorde, s’effaçant derrière sa mission, quitte à paraître lisse. Une tactique ? « Le pape Léon est probablement l’une des personnes les plus authentiques et sincères que vous puissiez rencontrer, souligne sa (seule) biographe à ce jour*, la journaliste américaine Elise Ann Allen, basée à Rome. Mais derrière sa douceur apparente se cache une personnalité dotée d’une immense force de caractère et d’une grande rigueur, un perfectionniste que certains qualifient de bourreau de travail. Si vous lui posez une question, sa réponse sera directe. Il dit les choses telles qu’elles sont, dans la limite de ce que sa fonction lui permet de révéler. »

Donald Trump et J.D. Vance l’ont appris à leurs dépens. S’attaquant au pape – leur compatriote –, ils ont reçu une réponse cinglante, fournie avec calme : « Je n’ai peur ni de l’administration Trump ni de dire le message de l’Évangile. » Et au final, c’est le pouvoir américain qui a dû dépêcher au Vatican son secrétaire d’État, Marco Rubio, catholique, plus accommodant, pour arrondir les angles… « Léon XIV est d’un commerce très agréable, mais d’une fermeté absolue, poursuit Elise Ann Allen. Il ne cherchera jamais la confrontation pour le plaisir, il ne sera jamais l’agresseur. Mais lorsque son message se heurte à une résistance, il ne recule pas, et c’est là que les dirigeants sont surpris. Plus on s’oppose à ce qu’il essaie de dire, plus il pousse pour faire entendre sa voix. Il exprime les choses de manière délicate, mesurée et équilibrée, mais si on l’attaque, il réplique avec encore plus de vigueur. Ses interlocuteurs découvrent alors un homme puissamment déterminé. »